山口県の地域ブランド 「下関うに、北浦うに」

縄文時代から食べられていたウニ

遥か昔から日本人に食べられており、山口県下関市の潮待貝塚からは、縄文時代のものと思われるウニの化石が出土しています。

史実に残る最初の記録としては、757年に施行された『養老律令』のなかに「ガゼ」という名前でうにが登場します。

魚などのように干物にもできず、加工する方法がないため生で食べられていたウニですが、江戸時代に塩を加えて保存できる方法が開発され、「塩雲丹」として広く流通するようになります。

さらに、明治初期に画期的なウニの加工法が開発されます。

アルコール漬けです。

その発祥こそ、山口県なのです。

アルコール漬けされた粒ウニの誕生

山口県でウニをアルコール漬けにする製法が開発されたのは、まったくの偶然がきっかけでした。

明治初期、下野関沖に浮かぶ六連島（むつれじま）に六連灯台が建ったことで、多くの外国船が訪れるようになっていました。

そんな折、島唯一の寺・西教寺の和尚が、英国人の水先案内人との宴会の席で、誤ってウニの小鉢にジンをこぼしてしまいました。

酔いの興も手伝って、酒びたしになってしまったウニを食べてみると、アルコールでほどよくまろやかになってとてもおいしい。

純度の高い外国産のリキュールだったからこそ、生まれた偶然でした。

その後、和尚は、試行錯誤を重ね、塩ウニにアルコールを加えるとよりうまく出来ることに気づき、島内で塩雲丹を生産していた業者に製法を教えたことから、この地にアルコール漬けの粒ウニの生産が広まったということです。

当初は、木樽や陶器などに入れられていましたが、衛生的などからガラス瓶が使われるようになり品質が向上、やがて山口県の名産品として定着していきました。