奈良県の地域ブランド 「吉野杉」

1.節が少なく、年輪が緻密で均一

吉野杉は、節が少なくまっすぐに生長し、年輪の巾がほぼ一定で密であるため、強度が強く、構造材に適しています。

吉野の林業は伝統的に、わざと杉の苗を密集して植える「密植」という方法をとっています。

通常、木を植えるときには、1坪に1本のところ、吉野杉は3本植えるので、当然、養分の取り合いになります。

いっけんすると育ちが悪くなりそうですが、こうすることによって、成長の過程で木が競い合い、個体差がでにくくなり、結果として、年輪が1.3～3.5mmの狭い幅で均一に育つ杉になるのです。

奈良県の吉野杉は強度も強く、製材品の曲げ強度試験では、杉正角材は、一般材に比べてヤング係数(※1)および曲げの強さが1.4倍(※2)という結果がでています。

2.香りと色ツヤが良い

吉野杉は美しい淡紅色をしています。

香りも良いため、江戸時代には樽丸材、特に酒樽として使われていました。

近年では、内装材・造作材としては最高級の建築材とされています。

吉野杉特有の赤みや美しい柾目が表層材に適していることがその要因です。

また、油分が多く、年月が経つことでアメ色に変化し、味わい深くなるところも建築材として人気のゆえんです。

3.根元から上まで同じ太さで、まっすぐにのびる

人工林の条件として、まっすぐ育つことは極めて重要です。

その点、奈良県の吉野杉は、幹の根元から上まで、ほぼ同じ太さで曲がりが少なく、芯が中心にあるという良材の条件を完璧に満たしています。

奈良県の吉野の地は、雨や霧が多く、保水性に優れた土壌など、杉の成長に適した自然環境に加え、長い歴史の中で伝承されてきた林業技術によって支えられているのです。