福井県の地域ブランド「若狭かれい」

古代から皇室・朝廷に献上する食べ物を採取していた御食国（みけつくに）として知られた福井県の若狭。

その若狭の中でも、若狭かれいは、「雲上の珍美」と呼ばれるほどの高級品にして、最上の美味とされます。

実際に現在でも皇室への献上が続けられていることが、高いブランド力を有している背景にあります。

福井県の地域ブランド商標、若狭かれいとは

若狭湾で獲れるかれいの種類は35～40におよぶとされますが、そのうちアマガレイと呼ばれる種類を地元では「若狭かれい」と呼びます。

上品な甘さが特徴で、旬を迎える秋から冬にかけて、産卵前を迎える前のメスのかれいは身が厚く、脂がのって特に美味だと言われます。

比較的に淡白な肉質ですが、一夜干しにすることで身がしまって味が凝縮され、ほどよく水分が抜けてしっとりと状態のまま、軽く焼いて食べるがおつです。

販売店の軒先に、干された状態の若狭かれいがズラリと吊り下げられているのが、若狭の冬の風物詩ともいえます。

特に子持ちのものは卵巣が透けてピンク色をしているため、お祝いの贈答用としても縁起がよいとされます。

若狭湾は日本海の暖流と寒流がぶつかる好漁場で、ぐじやふぐなどの高級魚が獲れることもでも有名です。

古くは飛鳥時代や古墳時代から、時の帝に献上される食材が若狭で調達されていました。

一時期、その伝統が途絶えていましたが、福井県では昭和60年、若狭かれいの皇室への献上を再開。

身が大きく、脂の乗った最高級品75枚を厳選し、15枚ずつ竹かごに詰めて5宮家へと送っているそうです。